Das armenische Kernkraftwerk (ANPP), die einzige Kernkraftanlage im Südkaukasus, oft auch als Kernkraftwerk Metsamor bezeichnet, liegt etwa 36 km westlich der Hauptstadt Eriwan in der Nähe der Stadt Metsamor. Das Kraftwerk besteht aus zwei Reaktoren: Der erste wurde 1976 in Betrieb genommen, der zweite 1980. Nach dem Erdbeben in Armenien 1988 wurde das Kraftwerk aus Sicherheitsgründen stillgelegt. Nach dem Zusammenbruch der UdSSR – und vor dem Hintergrund der Blockade Armeniens durch die Türkei und Aserbaidschan – sah sich das Land jedoch mit einer schweren Energieknappheit konfrontiert. Infolgedessen beschloss die armenische Regierung 1993, den zweiten Reaktor des Kraftwerks wieder in Betrieb zu nehmen. Nach 5–6 Jahren Stillstand nahm der zweite Reaktorblock am 5. November 1995 den normalen Betrieb wieder auf, was zu einer deutlichen Verbesserung der Energieversorgung Armeniens führte. Diese Entscheidung war beispiellos, da weltweit noch nie zuvor ein stillgelegtes Kernkraftwerk wieder in Betrieb genommen worden war.

Heute deckt das Kernkraftwerk Metsamor bis zu 40 % des Strombedarfs Armeniens. Die Anlage wird von der Internationalen Atomenergie-Organisation (IAEO) überwacht, die regelmäßige Sicherheitsbewertungen durchführt und Empfehlungen zur Einhaltung internationaler Standards ausspricht. Die Betriebsdauer des bestehenden Kraftwerksblocks wurde bis 2026 verlängert, wobei eine weitere Verlängerung um 10 Jahre geplant ist. Das Modernisierungs- und Laufzeitverlängerungsprogramm wird in Zusammenarbeit mit Rosatom (der russischen staatlichen Atomenergiegesellschaft) und anderen internationalen Partnern durchgeführt.

Bedenken hinsichtlich der Betriebssicherheit – berechtigt oder politisiert?

Das Kernkraftwerk Metsamor ist in seiner Konstruktion einzigartig, da es eines der wenigen Kernkraftwerke ist, dessen Reaktor nicht von einer herkömmlichen Schutzhülle aus Stahl oder Blei umgeben ist. Da sie in der Nähe von Wohngebieten und nur 16 km von der armenisch-türkischen Grenze entfernt liegt, sind ihre Umwelt- und Sicherheitsaspekte für die gesamte Region von großer Bedeutung. Bedenken wurden vor allem von der Türkei und Aserbaidschan geäußert, die das Kraftwerk immer wieder kritisiert haben. Seit vielen Jahren behaupten beide Länder, dass das armenische Kernkraftwerk eine regionale Bedrohung darstellt, und fordern wiederholt seine Stilllegung. Eines der jüngsten Beispiele: Im Mai dieses Jahres veröffentlichte die Zeitung Cumhuriyet einen Aufruf von 33 türkischen Umwelt- und Menschenrechtsorganisationen an die Regierungen Armeniens und der Türkei, das Kernkraftwerk Metsamor zu schließen, wobei sie sich auf seismische Risiken, veraltete Infrastruktur und angeblich vermehrte Krebsfälle und Geburten von Kindern mit Leukämie in Iğdır, einer Stadt an der Grenze zu Armenien, beriefen. Obwohl keine internationale Gesundheitsorganisation diese Behauptungen bestätigt hat, hinderte dies den Vorsitzenden der türkischen Vereinigung für Natur- und Umweltschutz, Sabahat Aslan, nicht daran, zu erklären: „Unser Kampf wird so lange weitergehen, bis das Kernkraftwerk Metsamor geschlossen wird.“ Im vergangenen Monat besuchte eine Delegation von Mitarbeitern der französischen, deutschen, kanadischen und US-amerikanischen Botschaften in Ankara in Begleitung ausländischer Atomenergieexperten Iğdır. Laut lokalen Medienberichten wurden bei einem Treffen mit dem Provinzgouverneur Ercan Turan die angeblichen Risiken im Zusammenhang mit dem Betrieb des armenischen Kernkraftwerks – das unter der Aufsicht von Rosatom steht – diskutiert. Im Anschluss an das Treffen wurde ein ständiger Überwachungsrat eingerichtet, der von technischen Experten der EU koordiniert wird und dem Vertreter lokaler Gemeinden, Strafverfolgungs- und Aufsichtsbehörden in der Türkei sowie Mitglieder der Zivilgesellschaft und der Medien angehören. Das erklärte Ziel dieses Gremiums ist es, die angeblichen Gefahren durch das Kernkraftwerk Metsamor zu analysieren und Schutzmaßnahmen für die Bevölkerung im Falle eines radiologischen Notfalls oder einer von Menschen verursachten Katastrophe zu entwickeln. Auch die Europäische Union äußert Bedenken, da sie Berichten zufolge Reaktoren wie den VVER 440 Modell V230 – wie beispielsweise Block 2 des armenischen Kernkraftwerks – als die „älteste und unzuverlässigste” Kategorie aller 66 in Osteuropa gebauten sowjetischen Reaktoren eingestuft hat. Das umfassende und verstärkte Partnerschaftsabkommen zwischen Armenien und der EU enthält sogar eine Bestimmung über die Stilllegung und sichere Außerbetriebnahme des Kernkraftwerks Metsamor, in der vorgeschlagen wird, einen Fahrplan oder Aktionsplan zu verabschieden, der den Ersatz des Kernkraftwerks Metsamor durch neue Kapazitäten vorsieht, die zur Gewährleistung der Energiesicherheit und der Bedingungen für eine nachhaltige Entwicklung der Republik Armenien erforderlich sind.

Trotz der geäußerten Bedenken besuchte eine Delegation unter der Leitung des IAEO-Generaldirektors Rafael Mariano Grossi am 4. und 5. Oktober 2022 das Kernkraftwerk Metsamor. Im Rahmen des Besuchs stellte er fest, dass in der Anlage vielseitige groß angelegte Arbeiten durchgeführt wurden, „die mit Sicherheit den künftigen sicheren und zuverlässigen Betrieb der Anlage gewährleisten werden“.

Später erklärte Grossi in einem Gespräch mit „Armenpress“ unter Bezugnahme auf Forderungen der Türkei, das Kernkraftwerk zu schließen, dass die Internationale Atomenergie-Organisation nicht vorhabe, das Kernkraftwerk stillzulegen, und dass „Armenien weiterhin ernsthaft mit der IAEO zusammenarbeitet und die Sicherheit des Kernkraftwerks stärkt, worüber die Organisation zuversichtlich ist“.

Es sei darauf hingewiesen, dass die Betriebseinheit des Kernkraftwerks im Jahr 2021 ihre längste Reparaturphase von 156 Tagen durchlief, in deren Folge das Notkühlsystem der aktiven Zone des Reaktors modernisiert und der Reaktorkern erwärmt wurde, wodurch die Lebensdauer der Anlage bis 2026 verlängert werden konnte.

In einem Interview mit Caucasus Watch erklärte der ehemalige armenische Premierminister Hrant Bagratyan, unter dessen Amtszeit und auf dessen Initiative der zweite Block des Kernkraftwerks wieder in Betrieb genommen wurde, dass die geäußerten Bedenken übertrieben seien, da das Kernkraftwerk seit dem Tag seiner Wiederinbetriebnahme viele Modernisierungs- und Sicherheitsausstattungsmaßnahmen durchlaufen habe.

„Die Wiederinbetriebnahme des zweiten Blocks im Jahr 1995 erfolgte nach radikalen Reformen im Kernkraftwerk Metsamor, insbesondere wurde das Kabelsystem geändert und verdoppelt. Anschließend wurde ein zweites Entwässerungssystem im Kernkraftwerk gebaut. Das armenische Kernkraftwerk verfügt über russische Reaktoren vom Typ WWER 440, die mit Wasser gekühlt werden. In diesem Zusammenhang möchte ich darauf hinweisen, dass das armenische Kernkraftwerk keine Ähnlichkeit mit Tschernobyl hat, das mit Luft gekühlt wurde. Im Falle eines Unfalls wird Wasser in den Reaktor geleitet, und es ist unmöglich, dass dieser Reaktortyp radioaktives Material in die Luft abgibt. Und schließlich wurde das gesamte Gebäudesystem des Kernkraftwerks verstärkt, um einem Erdbeben der Stärke 10 standzuhalten. Später konnten wir durch mikroseismische Untersuchungen feststellen, dass das Kernkraftwerk nicht auf einer geologischen Verwerfung liegt. Es gibt eine vierte Verbesserung, die wir später vorgenommen haben: den mit Unterstützung der französischen Regierung in der Nähe des Kernkraftwerks errichteten Friedhof, auf dem wir die verbrauchte Brennelemente in Betonmörtel begraben, der zu einem großen Teil aus Blei besteht (zuvor wurden die verbrauchten Brennelemente in einem mit Borsäure gesättigten Wasserbecken innerhalb des Kernkraftwerks gelagert). Nach diesen Reformen gilt das armenische Kernkraftwerk als eine Anlage, die alle internationalen Standards erfüllt und deren Betrieb bis 2037 erlaubt ist. Im Allgemeinen wird ihre Lebensdauer auf 30 bis 60 Jahre geschätzt. Obwohl unser Kernkraftwerk gut funktioniert, braucht Armenien dennoch ein neues Kernkraftwerk, einen neuen russischen 600-Megawatt-Reaktor, den die Türkei derzeit auf ihrem Territorium baut. Mit anderen Worten: Für sie ist es erlaubt, für uns aber nicht? Der Grund dafür ist politischer Natur", behauptet Hrant Bagratyan.

Die Aussicht auf den Bau kleiner modularer Kernreaktoren in Armenien

Für Armenien ist die Kernenergie unverzichtbar, daher ist bis 2036 der Bau eines neuen Kraftwerksblocks mit einer Leistung von 1.000 bis 1.200 Megawatt geplant. Die anfänglichen Kosten für den Bau eines neuen Kernkraftwerks werden auf 3 bis 5 Milliarden Dollar geschätzt.

In letzter Zeit gibt es auf armenischer Seite aktive Diskussionen über den Bau kleiner modularer Reaktoren (SMR). Das Thema kleine modulare Kernreaktoren in Armenien wurde von der Regierung des ehemaligen US-Präsidenten Joe Biden vielfach angesprochen. Grund dafür war, dass eine der wichtigsten politischen Prioritäten der vorherigen US-Regierung die Schaffung eines CO2-freien Stromsektors bis 2035 war. Derzeit bauen weltweit nur China und Russland erfolgreich SMRs. Diese Diskussionen wurden besonders aktiv, nachdem die US-Außenministerin Maria Longhi 2023 vor dem Kongress erklärte, dass die Realisierbarkeit von SMRs, die mit amerikanischer Technologie gebaut werden, zur Energieunabhängigkeit sowohl von Russland als auch von China beitragen könnte. Darauf folgte die Erklärung des armenischen Premierministers Nikol Paschinjan, dass Verhandlungen mit der amerikanischen Seite stattfinden und eine Delegation aus Eriwan bald in die USA reisen wird, um die Technologie der SMRs vor Ort zu studieren. Und im Oktober 2025 kündigte Premierminister Paschinjan eindeutig an, dass der nächste Kernreaktor Armeniens ein kleiner modularer Reaktor sein werde und dass die armenische Regierung zu diesem Zweck Gespräche mit fünf Partnern führe und in den nächsten 1,5 Jahren eine endgültige Entscheidung treffen und eine Vereinbarung unterzeichnen werde. Ihm zufolge „muss Armenien über ein modulares Kernkraftwerk verfügen, damit es weder innerhalb Armeniens noch für die Nachbarländer als Bedrohung angesehen wird“.

Befürworter von SMRs argumentieren, dass diese eine revolutionäre Rolle in der Kernenergieindustrie spielen und eine sicherere Alternative zu herkömmlichen Reaktoren darstellen könnten^[1]. Eine eingehende Untersuchung einiger Experten zeichnet jedoch ein völlig anderes Bild, das voller wirtschaftlicher, sicherheitstechnischer und praktischer Herausforderungen ist. Auch in Fachkreisen in Armenien gibt es widersprüchliche Meinungen hinsichtlich der Machbarkeit des Baus eines kleinen modularen Kernkraftwerks. Eines der Hauptargumente gegen SMRs betrifft ihre Wirtschaftlichkeit. Untersuchungen zeigen, dass größere Reaktoren in der Regel weniger Stromkosten verursachen als ihre kleineren Alternativen^[2]. Es wird auch angenommen, dass die Produktion kleinerer Strommengen weniger Einnahmen bringt und die Baukosten viel höher sind^[3]. Ein weiteres häufiges Argument für SMRs ist die Reduzierung radioaktiver Abfälle. Studien zeigen jedoch, dass SMRs im Vergleich zu größeren Reaktoren das Volumen an Atommüll erhöhen können (Stanford-Bericht, Mai 2022)^[4].

In einem Gespräch mit Caucasus Watch bezeichnete der ehemalige Premierminister Hrant Bagratyan die Idee, ein modulares Kraftwerk in Armenien zu bauen, als „einfach lächerlich”, was seiner Meinung nach nicht Gegenstand einer professionellen Diskussion sein kann. „Es kann kein modulares Kraftwerk in Armenien (29.743 km²) geben, das steht außer Frage. Modulare Kraftwerke werden gebaut, wenn das Staatsgebiet groß ist, z. B. im hohen Norden Russlands, auf der Halbinsel Tajmyr, im Westen Chinas, in Tibet und in der Wüste Gobi, in Argentinien (2,78 Millionen km²) und Australien (7,7 Millionen km²) wurde etwas Ähnliches getan. Der modulare Reaktor ist doppelt so teuer. Modulare Reaktoren sind kleine Einheiten, die für die Stromversorgung von ein oder zwei Städten ausgelegt sind. Die Vereinigten Staaten beispielsweise verfügen über keine in Betrieb befindlichen modularen Anlagen, da das Land trotz seines großen Territoriums vollständig von einem integrierten Stromnetz abgedeckt ist. Das bedeutet, dass es genau wie in Armenien praktischer ist, eine konventionelle stationäre Anlage statt einer modularen zu bauen – und die stationäre Option ist pro Megawatt 40–50 % günstiger“, behauptet Hrant Bagratyan.

Das Kernkraftwerk Metsamor – ein strategischer Faktor für die Wirtschaft und Sicherheit Armeniens

Während unseres Interviews betonte Hrant Bagratyan, dass das armenische Kernkraftwerk für die Sicherheit der armenischen Wirtschaft unverzichtbar ist. „Obwohl sich die Solarenergie derzeit in Armenien (wie auch weltweit) entwickelt, verfügt das Land nicht über nennenswerte Windenergie-Ressourcen. Dennoch werden wir in den nächsten 30 Jahren weiterhin eine Quelle für stabilisierende Energie benötigen. Eine solche stabilisierende Kapazität kann entweder von einem Wärmekraftwerk, das Kohle, Gas oder Heizöl verbrennt, oder von einem Kernkraftwerk kommen. Ein Kernkraftwerk ist eine große autonome Quelle: Sobald wir es mit Brennstoff versorgen, läuft es etwa 9 bis 10 Monate lang. Dies ist die optimale Energielösung, da es zuverlässig 20 bis 25 % oder sogar 30 % der gesamten Stromerzeugung liefern kann. Selbst wenn wir unsere Solarenergiekapazität verzehnfachen, werden wir weiterhin stabilisierende Energie benötigen. Derzeit ist dies der Schwerpunkt der globalen Energieentwicklung. Es sei darauf hingewiesen, dass neben dem Ausbau der Solar- und Windenergie – den Länder wie Deutschland, Spanien und Japan erfolgreich vorantreiben – mittlerweile alle erkannt haben, dass Kernenergie parallel dazu sehr gut geeignet ist, gerade weil stabilisierende Kapazitäten benötigt werden, während dieser Bedarf zuvor nicht so akut war“, erklärt Bagratyan.

Was die regionalen Auswirkungen angeht, so stärken und garantieren die Armenier laut Hrant Bagratyan durch den Besitz eines Kernkraftwerks die Argumente für die Existenz ihres Staates.

„Mit anderen Worten: Die bloße Existenz eines Kernkraftwerks ist ein Beweis dafür, dass es einen armenischen Staat gibt – und dass dieser Staat in der Lage ist, sich zu verteidigen. Alle Länder, die sich gegen das armenische Kernkraftwerk aussprechen, wollen einfach nicht, dass wir über eine autonome, unabhängige Stromquelle verfügen. Ein Kernkraftwerk zu haben bedeutet auch, Atommüll zu haben, und das wollen diese Länder nicht, denn Atommüll ist eine Form der Abschreckung. In einer Kriegssituation sind nicht wir es, die befürchten müssen, dass jemand unser Kernkraftwerk angreifen und bombardieren könnte – es ist die angreifende Seite, die vorsichtig sein muss. Diese Länder müssen endlich verstehen, dass die IAEO die Sicherheit des armenischen Kernkraftwerks überwacht und bereits bestätigt hat, dass es noch weitere 10 Jahre betrieben werden kann. In dieser Zeit muss Armenien zusätzliche Energiekapazitäten schaffen und ein neues Kernkraftwerk bauen“, schließt Hrant Bagratyan.

Beitrag von Anna Vardanyan, einer politischen Journalistin und Forscherin aus Armenien mit Sitz in Eriwan. Ihre 18-jährige berufliche und akademische Forschungskarriere ist eng mit den Themen Internationale Beziehungen, Politikwissenschaft und Sicherheitspolitik in Osteuropa und im Kaukasus insgesamt verbunden.

[1] Jasmina Vujić, Ryan M. Bergmann, Radek Škoda, Marija Miletić „Energy“ Band 45, Ausgabe 1, September 2012, Seiten 288-295, https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S036054421200093X#:~:text=Small%20Modular%20Reactors%20(SMRs)%20could,module%2C%20large%20capacity%20power%20plant.

[2] Christopher P. Pannier, Radek Skoda, „Comparison of Small Modular Reactor and Large Nuclear Reactor Fuel Cost”, Energy and Power Engineering > Vol. 6 Nr. 5, Mai 2014, https://www.scirp.org/journal/paperinformation?paperid=45669#:~:text=Im Allgemeinen bieten SMRs den Versorgungsunternehmen die Vorteile beider Reaktorklassen.

[3] Nick Van Hee, Herbert Peremans, Philippe Nimmegeers, „Wirtschaftliches Potenzial und Hindernisse für kleine modulare Reaktoren in Europa“, Renewable and Sustainable Energy Reviews, Band 203, Oktober 2024, https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1364032124004696#: ~:text=Ein%20wesentlicher%20Nachteil%20der%20geringeren%20Größe%20sind%20die%20Kosten%20pro%20Strom-Erzeugungseinheit%20%5B10%2C15%5D.

[4] Stanford Report, Mai 2022, https://news.stanford.edu/stories/2022/05/small-modular-reactors-produce-high-levels-nuclear-waste