Armeniens Regierungspartei gewinnt Kommunalwahlen vor dem Hintergrund von Bedenken der Opposition
Die regierende Partei Zivilvertrag Armeniens gewann die Kommunalwahlen, die am 25. Oktober in 21 Gemeinden stattfanden, während Premierminister Nikol Paschinjan erklärte, dass vom Ausland gesteuerte Oppositionskräfte besiegt worden seien, zugleich jedoch einräumte, dass die Ergebnisse den Eindruck von Autoritarismus erwecken könnten. Oppositionsparteien und Wahlbeobachter äußerten Bedenken hinsichtlich Festnahmen im Vorfeld der Wahl, eines eingeschränkten politischen Wettbewerbs und möglicher Unregelmäßigkeiten, wobei die Streitigkeiten über die Fairness der Abstimmung am 26. und 27. Oktober anhielten.
Die von der Zentralen Wahlkommission veröffentlichten vorläufigen Ergebnisse zeigten, dass Zivilvertrag in 16 Gemeinden gewann, während das Bündnis „Solidarität“, das zusammen mit der Unternehmerpartei gebildet wurde, in zwei weiteren die meisten Stimmen erhielt. Die Unternehmerpartei unter der Führung des amtierenden Bürgermeisters Armen Grigorjan in Stepanawan gewann die einzige Gemeinde, in der die Regierungspartei eine Niederlage erlitt, und erzielte 41,54 % der Stimmen gegenüber 35,32 % für Zivilvertrag und 19,68 % für die oppositionelle Fraktion „Starkes Armenien“. In fünf Gemeinden (Armawir, Wardenis, Garni, Achurjan und Waik) stand keine konkurrierende Partei auf dem Stimmzettel. In Goris hatte sich Grigorjan, ein ehemaliger lautstarker Kritiker der Regierung, über den Bündnisblock „Solidarität“ mit Zivilvertrag verbündet, der mehr als 96 % der Stimmen auf sich vereinen konnte.
In einer Facebook-Übertragung am 26. Oktober gratulierte Paschinjan den Kandidaten seiner Partei, erklärte jedoch, er sei „weit davon entfernt, erfreut zu sein“, dass Zivilvertrag in mehreren Gemeinden mehr als 70 %, 80 % oder 90 % der Stimmen erhalten habe. „Diese Zahlen wecken bestimmte Assoziationen. Sie werfen auch Fragen bezüglich der Opposition in Armenien auf“, sagte er. Gleichzeitig betonte Paschinjan, dass „vom Ausland gesteuerte Spionagekräfte“ und das, was er als „drei- oder vierköpfige Partei des Krieges“ bezeichnete, mit der Unterstützung der Bürger besiegt worden seien. Paschinjan erklärte, dass die Regierung vor drei Herausforderungen stehe: zu verhindern, dass die Ergebnisse den Eindruck einer Diktatur erwecken, eine wirksame öffentliche Kontrolle in Gemeinden einzurichten, in denen Zivilvertrag überwältigend gewonnen hatte, und das Entstehen einer echten Opposition zu ermöglichen, die sich auf die Interessen des armenischen Staates konzentriert. Der Premierminister bestand darauf, dass die Regierung eine solche Opposition weder schaffen noch kontrollieren sollte, und bezeichnete eine gesteuerte Opposition als eine schädliche Praxis der Vergangenheit.
Parlamentspräsident Ruben Rubinjan unterstrich die Position der Regierung am 27. Oktober und erklärte, Armenien benötige eine Opposition, die dem Land gegenüber loyal sei und nicht ausländischen Machtzentren oder den finanziellen Interessen einzelner Personen diene. Laut Rubinjan wolle Zivilvertrag nicht die einzige politische Kraft des Landes werden und akzeptiere, dass Oppositionsparteien die Regierung kritisieren und nach der Macht streben könnten. Rubinjan argumentierte dennoch, dass die lokalen Ergebnisse die Niederlage von Kräften zeigten, die nach seiner Einschätzung gegen die Unabhängigkeit Armeniens handelten.
Oppositionsvertreter wiesen diese Interpretation zurück und hielten daran fest, dass die Ergebnisse eine unter Druck geführte Kampagne widerspiegelten. „Starkes Armenien“ behauptet, dass die Festnahmen ihrer Kandidaten und Unterstützer, angebliche Einschüchterungen, gezielte Stimmabgaben und Versprechungen im Zusammenhang mit öffentlichen Ressourcen den fairen Wettbewerb untergraben hätten. Der Bürgermeisterkandidat der Partei in Stepanawan, Arsen Geworgjan, gehörte zu den 14 Personen, die am 21. Oktober im Rahmen einer strafrechtlichen Untersuchung wegen mutmaßlicher Bestechung im Zusammenhang mit der Wahl festgenommen wurden. Berichten zufolge wurden am 23. Oktober zehn weitere Unterstützer von „Starkes Armenien“ festgenommen. Die Behörden behaupteten, die Gruppe sei am Stimmenkauf beteiligt gewesen, während die Partei die Anschuldigungen als politisch motiviert zurückwies. Kandidaten und lokale Amtsträger von Oppositionsgruppen wurden auch in Artik, Martuni und Jeghegnadsor festgenommen.
Ischchan Sagateljan von der Armenischen Revolutionären Föderation, deren Partei in vier Gemeinden antrat, argumentierte, dass die überwältigenden Ergebnisse von Zivilvertrag an Orten mit wenig Wettbewerb nicht zwangsläufig auf eine echte Unterstützung in der Bevölkerung hindeuteten. Sagateljan hob hervor, dass Festnahmen und Druck die Beteiligung der Opposition entmutigt hätten, während die Kandidaten der Partei in den vier Gemeinden, in denen sie antraten, zwischen 10 % und 15 % erhielten. „Starkes Armenien“ betonte in ähnlicher Weise, dass ihr Abschneiden in Stepanawan zeige, dass die Unterstützung für die Regierungspartei dort schwächer war, wo Oppositionskandidaten kandidieren konnten.
Das Einsatzleitzentrum 112 des Innenministeriums erhielt 54 Meldungen über mögliche Wahlverstöße. Beweise im Zusammenhang mit zehn Vorfällen wurden für Vorermittlungen weitergeleitet: einer betraf das Wahlgeheimnis, einer die Behinderung von Wahlpflichten, sieben betrafen Mehrfachabstimmungen oder die Stimmabgabe im Namen einer anderen Person und einer den Verdacht der Wählerbestechung.
Wahlbeobachter äußerten weitere Bedenken. Die Akanates-Mission registrierte 217 Probleme und mögliche Verstöße in 137 der 407 von ihr besuchten Wahllokale, darunter Hindernisse bei der Barrierefreiheit, potenzielle Verletzungen des Wahlgeheimnisses, Familienabstimmungen, Beeinflussung von Wählern und Einschränkungen der Rechte von Beobachtern. Unabhängig davon berichtete die „Independent Observer Alliance“ über Fälle von Wählerbeeinflussung durch Bevollmächtigte und reichte Beschwerden bei der Zentralen Wahlkommission bezüglich Wahlwerbung am Wahltag und möglichem Missbrauch administrativer Ressourcen ein. Ihre vorläufige Bewertung ergab, dass die Abstimmung im Allgemeinen ruhig verlaufen sei, unterstrich jedoch, dass gemeldete Fälle von Wählerbeeinflussung untersucht werden müssten.
Die Ergebnisse haben die Debatte über den politischen Wettbewerb in Armenien verschärft, wobei die Regierung die Siege von Zivilvertrag als Ablehnung der traditionellen Opposition darstellt, während die Oppositionsparteien darauf beharren, dass Festnahmen und Druck ihre Wettbewerbsfähigkeit eingeschränkt haben. Obwohl die Behörden mehrere gemeldete Verstöße untersuchen, bleibt abzuwarten, inwieweit die Vorfälle den Wahlprozess beeinflusst haben.